世界信息:被当成壮阳药,这种蜥蜴距离灭绝还有多远?

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(资料图片仅供参考)

蜥蜴壮阳药

在巴基斯坦,有一种广受欢迎的“壮阳药”——用蝎子油腌制的蜥蜴脂肪,混着红色的香料,制成黑色的被称为“sanda tael”的香膏。卖药的贩子声称,这种药不仅壮阳,还能治愈关节痛、背痛、脱发等一系列疾病。

显而易见,这种所谓的“十全大补药”完全不靠谱。但药贩子根本不在意,毕竟这单一本万利的生意里,真正的受害者只有蜥蜴——蜥蜴在路边被割断脖子,取出腹内的脂肪放入煤气炉中“炼药”。这些蜥蜴大多都长到十几岁了,却就这样残忍地被结束生命。

△贩子在路边现杀蜥蜴制“药”(来源:AFP)

受害蜥蜴是印度棘尾蜥(Saara hardwickii)。它们分布在印度和巴基斯坦,性格十分温顺,成年时能长到60厘米左右。晚上,偷猎者会在它们的栖息地张开大网,几小时就能抓到十几只。蜥蜴的移动速度很快,为了防止它们逃跑,偷猎者一抓到蜥蜴就会折断它们的背——但不会杀死它们,因为蜥蜴需要留给药贩子现场杀害来“炼药”,以展示“药材”的新鲜。

△印度棘尾蜥(来源:Aashay Baindur)

在巴基斯坦,销售伟哥不被法律允许,这些“偏方”却始终很受欢迎。仅仅因为被毫无科学根据地说成是补药,印度棘尾蜥就被大肆捕捉。目前,IUCN已经把它们列为易危物种,如果持续被大量捕杀,它们将会飞速走向灭绝。

02

跳蛛失明

你见过跳蛛吗?如果没有,你也许见过动画片里可爱的小跳蛛“卢卡斯”,它的特色就是正面的一对超大眼睛。

△跳蛛卢卡斯(Lucas the spider)Joshua Slice(来源:Wikipedia)

一对向前的大眼睛,让跳蛛拥有了高分辨率的色觉。它们的视力比其他蜘蛛更敏锐,差不多可以与鸽子、猫这样体型更大的动物媲美,这让它们跟踪和捕猎时拥有超高的精确度。它们共有8只眼睛,可以看到360度的世界;不过侧面的眼睛比较小,且只能看到黑白色。

科学家最近发现,如果蝇虎跳蛛饿肚子,视力就会下降。他们给一组跳蛛正常喂食蟋蟀和花粉,另一组只给一半的伙食,后者的眼睛里开始长出斑点。用电子显微镜观察发现,这些斑点是死亡的光感受器——光感受器把光转化为信号输送给大脑,最终形成视觉图像。

△蝇虎跳蛛(Phidippus audax)的眼睛(来源:Opoterser / Wikimedia Commons)

维持这样一双大眼睛,就像一直开着一个高清IMAX大屏,代价十分高昂,需要消耗大量的能量。如果营养跟不上,跳蛛没有足够的能量来维持这个耗能很大的系统,光感受器就会开始逐渐死亡。因此,营养不良的跳蛛视力也更差。

03

海豹熬夜

躺在岸边的海豹看起来总是睡不醒——然而,它们在海里时却是顶级熬夜大师。一项新研究显示,在海里觅食的北象海豹每天只要睡不到2小时就能精神饱满,这打破了哺乳动物界的睡眠最短纪录。

△北象海豹(Mirounga angustirostris)(来源:JESSICA KENDALL-BAR, NMFS 23188)

利用脑电监测装置,研究者发现了北象海豹独特的小睡技巧。这些海豹每次只会入睡不到20分钟,它们总是边睡觉边下潜,沉下数百米深,苏醒后再重新回到水面。下潜能帮助海豹避开捕食者,以免在睡觉时遭到暗算。这样超短睡眠的海洋觅食之旅,可以持续长达7个月。而当北象海豹在陆地上繁殖和换毛时,它们每天的睡眠时间可达10小时以上。

分析北象海豹极限的作息变化,或许能帮助人类更好地了解睡眠的功能与演化,同时也能更好地保护它们。

04

蠕虫打结

把缠起来的耳机线解开,这件事又费时又麻烦。然而,几千条缠在一起的蠕虫,却可以在一秒内把自己解开!

△蠕虫结(来源:Georgia Institute of Technology)

这是夹杂带丝蚓(Lumbriculus variegatus),也被叫做加州黑蠕虫,每条可以长到10厘米左右。平常,这些蠕虫会缠在一起,变成一个巨大的蠕虫结。

在干旱条件下,蠕虫结可以保持内部的湿润,而且它们还可以作为一个整体活动。一旦捕食者来了,它们会瞬间解开,各自逃命——不然就被一锅端了!

△用紫外线照蠕虫,它们就像爆炸一样散开(来源:Georgia Institute of Technology)

形成这个无序且复杂的蠕虫结,需要几分钟的时间;但解开却只需要一秒钟。数学家们根据蠕虫结解开的视频建立了模型,发现原来在一个结中,每条蠕虫都和另外至少2条蠕虫缠在一起。打结和解开时,每条蠕虫都在进行“8”字形运动,并在顺时针和逆时针之间来回切换——在打结时,它们切换方向比较慢;到了要逃命的时候,它们一边进行螺旋运动,一边迅速切换方向,因此能够飞速解开。

△正在“8”字形螺旋运动的蠕虫(来源:Georgia Institute of Technology)

蠕虫的运动,给人类也提供了无限的灵感。比如,未来科学家们或许能做出智能绷带,由无数丝状材料构成,可以根据指令一键缠上和解开。

05

鸟粪树蛙

科学家发现了一个新的树蛙物种,长得像鸟粪!

△就是它(来源:Steve Richards)

它来自巴布亚新几内亚,被命名为Litoria naispela。它的繁殖和生长路线与其他树蛙很不一样——一般树蛙会把卵直接产到水中,但这种树蛙却会在树叶上产卵;卵孵化后,蝌蚪们也不在水域中生活,而是在树洞的积水里长大。

当蝌蚪变成小树蛙,它们就长成了鸟粪的样子。这其实是一种防御性伪装,它们在树上时,捕食者会误以为这是一坨鸟粪,只要捕食者口味不过分独特,它们就能逃过一劫。

△别的物种也有长得像鸟粪的,比如这种叫做Eudryas grata的蛾(来源:Andy Reago & Chrissy McClarren / Wikimedia Commons)

在动物界,具备假装鸟粪的伎俩,这种树蛙并不是独一家。比如一种名为Eudryas grata的飞蛾,也长得像鸟粪,它们停在树干上时就不会被捕食者发现(鸟:你们都装我的屎,这样显得我很能拉!)。

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白色虎鲸

最近,美国加州海岸附近发现了一条罕见的白色虎鲸。

△画面上方的那位就是了(来源:Newport Coastal Adventure)

它被取名叫Frosty,意思是冰霜。它几乎通体灰白,就像裹了一层霜一样,只有背鳍和鼻子是黑色的。它是过客型虎鲸,属于CA216群落。

Frosty为什么是白色的呢?科学家首先排除了白化病(albinism),因为一旦有白化病就没法制造黑色素,会导致全身白色,但Frosty身上却有黑色斑块。

△右边是 Frosty,它的背鳍和鼻子黑黑的(来源:Newport Coastal Adventure)

科学家提出了2个可能性:

Frosty可能是白色亚种(leucism),部分皮肤的色素减少造就了灰白色的外表;

另一种可能性是,Frosty得了Chediak-Higashi综合征。这是一种罕见的遗传性免疫缺陷病,会让部分身体缺乏色素;更重要的是,得了这种病,身上会更容易出血、留下瘀伤,还会影响神经系统,最终致命。

△患有Chédiak-Higashi综合征的虎鲸Tl"uk,大概2岁就去世了(来源:Island Adventures Whale Watching)

其他患有Chédiak-Higashi综合征的虎鲸都没有活过4岁,比如虎鲸Tl"uk大概2岁就去世了。Frosty现在大约4岁,人们都非常担心它。去年8月人们见到它时,它和妈妈在浅水区徘徊,健康状况似乎不太好。这次看到它时,专家觉得它“强壮但瘦削”,仍然需要对它的健康进行进一步评估。

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